inとonの使い分け、できてる？正しい用法をわかりやすく解説
英語の文法で「前置詞が得意だった」または「前置詞は完璧だ」と言える人はどのくらいいるでしょうか？
私たちが日本語の助詞「て、に、を、は」などをスラスラと操るように、ネイティブも英語の前置詞を難なく使っていますが、みなさんもネイティブのように前置詞をマスターしたいと思ったことはありませんか？
今回は、前置詞のなかでも特に in と on の違いと使い分けを解説したいと思います。at の使い方も併せて紹介しますので、この3つの前置詞をここでしっかりマスターしてくださいね！
in と on の基本的な意味
in は物体がある空間内にあることを表すときに使います。箱を想像してみてください。なんらかの物体が箱という空間内にあることを言うときに in を使います。
それに対し、on は物が接触していることを表すときに使います。例えば部屋を想像してみてください。なんらかの物体が部屋の床、壁、天井に接触していることを言うときに on を使います。
in の使い方
それでは in の使い方を見ていきましょう。
in は何かが空間内にあることを表すと言いましたが、これは物理的空間だけでなく、一定の長さのある期間にも使えます。
これは時間を空間として見立てているからです。また感情などの抽象的な空間を表すときにも使えます。
それぞれの例を見てみましょう。
There was a stray cat in the box.
「箱の中には捨て猫が入っていた」
箱という物理的空間の中に猫がいたので in を使います。
There are two sheds in my backyard.
「うちの裏庭には物置が2つある」
裏庭という平面の空間であっても in を使うことができます。裏庭という空間の中に物置があるという概念です。
I was born in 1971.
「私は1971年に生まれた」
1971年という時間的空間内に生まれたことを言っているので in を使います。
Jenny is in love with someone, but we don’t know who.
「ジェニーは誰かに恋をしているんだけど、相手が誰だかわからない」
love という感情を容器に見たて、抽象的な空間を表している場合も in が使えます。
その他の例：
【物理的空間で使う in】
- in the bathroom
- in the house
- in the car
【時間的空間で使う in】
- in March
- in 1996
- in the morning
【抽象的空間で使う in】
- in a bad mood
- in trouble
- in style
on の使い方
次に on の使い方を見ていきましょう。
on は物が面に接触していることを表し、これは物理的接触（場所、乗り物、付着など）や比喩的な接触（〜にのって・属して）、時間や日の特定をするのに使うことができます。
それぞれの例を見てみましょう。
What’s that on the bench over there?
「あそこのベンチの上のものは何？」
ベンチに何かが乗っている（接触している）ので on を使います。
Sorry, I can’t talk now. I’m on the bus.
「ごめん、今は話せない。バスに乗っているんだ」
乗り物に乗っている（接触している）場合も on を使います。
I spilled coffee on my white shirt this morning.
「今朝、白いシャツにコーヒーをこぼしてしまった」
何かが付着する（接触する）ときにも on を使います。
I’m on the school soccer team.
「私は学校のサッカーチームに属している」
物理的には接触していないけれど、比喩的な接触をしている場合（ここでは〜に属する）も on を使います。
We’re going to the new Italian restaurant on my mom’s birthday.
「みんなで母の誕生日に新しいイタリアンレストランに行くんだ」
特定の日を指している場合は on を使います。
その他の例：
【物理的接触の on】
- on the shelf
- on your head
- on a horse
【比喩的接触の on】
- on my mind
- on time
- on the list
【特定の日時を表す on】
- on Easter
- on July 1
- on Sunday
at の説明と使い方
ここまで in と on の使い方を解説してきましたが、「at についても知りたい」という方も多いと思うので、ここで併せて解説したいと思います。
at は「〜で」と訳すよう学校で習ったのを覚えているかと思いますが、at は「点」を表すと考えるとわかりやすいでしょう。
in や on と同じく、場所や時間の前で使われ、「点」として場所や時間を見ています。
例文と一緒に見た方がわかりやすいと思うので、早速見ていきましょう。
He arrived at home late last night.
「彼は昨夜遅くに家に到着した」
at home を「到着地点」として見ているので at を使います。
I’m really busy at the moment.
「今、とても忙しいです」
at the moment と「今この時点」を言っているので at を使います。
その他の例：
- at a meeting
- at lunch
- at 100°
- at 5:30 p.m.
このように「空間」や「面」を考えず、「点」として考えるときには at、と覚えると良いでしょう。
場所を表す「at、in、on」の使い分け
次に、場所を表す「at、in、on」の違いを見ていきましょう。
- at は比較的狭い場所やより細かな場所を表すときに使う (at home, at my desk, at the bus stop)
- in は大きな場所や1つしかない場所を表すときに使う (in Canada, in the bag, in his room)
- on は面の上にあるもの表すときに使う (on the table, on the second floor, on my shoulder)
これだけを見ると、at と in の違いにちょっと悩む人もいるかもしれませんね。at は「地点」、in は「内部」として考えるとイメージしやすいかもしれません。
例えば at home は、地図上の点として家を見ており、家の内部までは考えていません。これと反対に、in his room は部屋の内部のことを見ていて、地点としては考えていません。
実際に例文を使って見てみましょう。
Can you meet me at the front gate after school?
「放課後正門で会ってくれる？」
門という細かな場所を言っているのでatを使います。門を人と会う「地点」として見ています。
He is one of the most famous singers in Japan.
「彼は日本（の中）で最も有名な歌手の1人です」
日本という一つしかない場所を言っているのでinを使います。また「日本の中で有名」と日本の内部を見ていますね。
The book you wanted to borrow is on my desk.
「あなたが借りたかった本は私の机の上にあるよ」
机という面の上を表しているので on を使います。
時間を表す「at、on、in」の使い分け
最後に、時間を表す「at、in、on」の違いを見てみましょう。
- at は細かな時間や特定の時間を表すときに使う (at 3 o’clock, at noon, at that time)
- on は短い期間や日付や曜日などを表すときに使う（on Monday, on Christmas Eve, on May 3)
- in は一定の長い期間を表すときに使う (in 2023, in winter, in 5 years)
時間を表す「at、on、in」は、時間の長さによって使い分けているのがわかるでしょうか？
at < on < in のように、通常 at より on、on より in の方が長い時間を表します。ここでも例文と一緒に見ていきましょう。
My grandma called me at 4 a.m. this morning.
「おばあちゃんが今朝4時に電話をかけてきた」
at 4 a.m. という特定の時刻を言っているので at を使います。
I won’t be at work on April 5.
「4月5日は職場にいません」
on April 5 のように何月何日という日付を言うときは on を使います。
My family and I are planning to move to America in 2024.
「私は家族と2024年にアメリカに引っ越す予定です」
「2024年」という一定期間を言っているので in を使います。
in と on を正しく使い分けよう！
今日は in と on の違いと使い分けを解説しましたがいかがでしたか？
場所を表す場合は、in は「空間」、on は「面」、 at は「点」としてイメージすると覚えやすいと思います。
時間を表す場合は、時間の長さに着目し at < on < in の公式を覚えておくと良いですよ。
会話のなかでもどんどん使って、前置詞の in、on、at をマスターできるよう頑張ってください！
