解釈を広げよう！空間イメージで掴む前置詞の意味と使い方③【 between / through / across / over / under 編】

日本人にとって苦手とされる前置詞。

たくさんの用法があったり、1つの前置詞に対していくつも意味があったりして、悩んでおられる方もいらっしゃるのではないでしょうか。

最近では前置詞を日本語の対訳で覚えていくような学習法は見直され、多くの書籍やネット情報などを見ても、「前置詞は日本語に置き換えてはいけない」という考え方が広がっています。

前回に引き続き、今回もいくつかの前置詞をご紹介していきます。

本記事では前置詞【between / through / across / over / under】の基本的な考え方からネイティブもよく使う面白い表現までをご紹介したいと思います。

※なお、本記事中の例文には一部副詞としてはたらくものも含みますが、イメージは同じです。

“between”
「2つのものの間」

“between” は「何かが2つのものの間にある」イメージです。

このような位置関係を表す意味での使い方が最も分かり易いと思います。

ではこれを基本として、 “between” がその他の前置詞と同様、いろいろな解釈に広がっていく様子を見てみましょう。

このように、「時間」、「色」、「差異」、「関係」などといった抽象的な事柄にも用いられます。

ところで、 “between” は「2つのものの間」について用いることを基本としますが、実はいつでも絶対に「2つ」の間に限定されなければならないというわけではありません。

このように、具体的なものごとや人物など個別の関係に焦点が当たっている場合には、2つ以上の間であっても “between” を用いることができます。

“between” は「2つのものの間」だと習った方も多いと思いますが、より正確には「はっきりとした区別の意識のある2つ以上の間」のように考えるといいかもしれません。

個別の関係ではなく、「より抽象的で集合的なものごとや人物の間」である場合に “among” を用います。

I saw a cottage among the trees.
「木々の間に小屋を見かけました」
（“the trees” は具体的な木というよりも、集合的な森のようなイメージ）

最後に、 “between” を使ったちょっと面白い慣用表現をご紹介します。

“between you and me” は「あなたと私の間」が直訳ですが、つまり「自分たちの間から話が外に漏れていかないように」、というニュアンスで「ここだけの話なんだけど・内緒なんだけど」という意味を表します。

「彼」は「仕事と仕事の間にいる」ということで、つまり今は「仕事がない」状態を表しています。

ただしこの表現は、「次の仕事を探そうとしている」前向きなニュアンスを含みます。「前職」と「新しい仕事」の間にいるという発想でそのようなポジティブなニュアンスになるんですね。

“read between the lines” は「行間を読む」ということで、つまり「真意を探る」という意味です。日本語でも同じですね。

“through”
「空間を通り抜ける」

“through” は「空間を通り抜ける」イメージです。

このようにトンネル状の空間を通り抜ける様子を思い描くと分かり易いと思いますが、必ずしも筒状のものでなくても、様々な空間に対して用いることができます。

このように「視線が通過すること」を表すこともできます。

物理的空間以外にも、

このように「学び」や「情報」が「経験」や「人物」を通過してやってくるといったイメージでも用いられます。

さらにこの「通り抜ける」イメージは「時間の経過・通過」も表すことができます。

「夜」や「月曜から金曜」という時間帯を目には見えない「時の空間」としてとらえているわけですね。

さらなる意味の派生として面白いのは、「通り抜けること」から「ものごとの終わり」や「最後までやり遂げる・乗り越える・成功する」という解釈が生まれることです。

「本を最初から最後まで通り抜ける」、つまり「読了すること」を表しています。

「半分くらいしか通り抜けていない」、つまり「途中」を表しています。

これら “make it through” は「成功・達成」を表す慣用表現としてよく使われています。

“across”
「面を横切る」

“across” は「面を横切って渡っていく」ようなイメージです。

この横断的な使い方が基本です。動的な「移動」を表していて、動きを感じさせます。

一方で派生的に、「横切った先」（向こう側）を表すこともできます。

こちらは逆に動きのない静的な「位置」を表しています。

注意しなければならないのは、 “across” を使うことができるのは、あくまで障害物がなく横切ることのできる平面に限られるということです。

ですから、たとえば「山（障害物）の向こう側に」と言いたい場合には “across” を使うことはできません。この場合は次にご紹介する “over” を用いることになります。

ただし、厳密には山や谷などの障害物があっても、広範的に平面ととらえている場合には “across” を使っても問題ありません。

実際にはニューヨークからロサンゼルスまでの間には様々な障害物があるはずですが、地図のように広く平面的にとらえているため、 “across” を用いることができます。

“over”
「上に弧を描く」

“over” は、「ある物の上に何かが覆いかぶさるように弧を描く」イメージです。

川に覆いかぶさるように橋が架かっている様子が想像できますね。

さらに、橋が片方の岸から川を越えて対岸にわたって架かっていることからも連想できるように、 “over” は「何かを超えた向こう側」も意識させます。

これが、「障害物を超えた先」を表すことのできない “across” との大きな違いです。

また、一つ目の例文が「何かが上にある様子」を静的に表しているのに対し、二つ目の例文では「現在地から見て障害物を超えた向こう側」ということで、どことなく視線の動き、つまり動的なニュアンスも感じさせます。

“over” の持つ動的な意味合いは特にこのような文章で強く生きてきます。「ボール」が「フェンスを越えて移動していく様子」が生き生きとイメージできますね。

“over” の空間的イメージは他にも様々な意味に広がっていきます。

「上に弧を描く」から「ある数や範囲を超えている」ことを表しています。

「クリスマス期間に覆いかぶさる」ということから、「クリスマスの間は」という「時間・期間」を表しています。

「現況に覆いかぶさって話をする」というイメージで、「～について」という「関連・話題」を表しています。

「世界を覆う」イメージから「いたるところ」という意味を表しています。

「気持ちや真意」が顔を覆うように表れている様子です。これも「いたるところ」の意味で使ったフレーズです。日本語でも同様の表現をしますね。

「弧を描いて反対側へ」のイメージから、「到達して終わる・終了」の意味合いでも用いられます。例えばジョン・レノンの “War is Over” は有名ですね。

さらにこの関連で、次のように「乗り越える」とか「立ち直る」といった「克服」の意味でも用いられます。

何か悪いことがあったときなどに、もうそんなことは忘れて立ち直ろうよ、というニュアンスで使います。

この「忘れる」も「克服」を表しています。

“under”
「下に」

“under” は “over” の反対で「何かの下にある」イメージです。

このように様々な物理的な「下」を表すことができます。しかもこの「下」というのは、物理的にはくっついていても、くっついていなくても構わないことが分かります。

「年齢」などの数字に対しても用いられますが、その場合は「◯歳未満」のように、その数を含みません。

ちなみに、 “over 50” は「50歳を超えている」、 “under 20” は「二十歳未満」ですが、ではそれぞれの年齢を含み、「○歳以上／以下」と言いたい場合にはどのように表現するかと言うと、 “50 and/or over” 、 “20 and/or under” のように「50歳と/またはそれより上」、「二十歳と/またはそれより下」のように “and” や “or” を用いて表します。

“under” は、さらに抽象的な意味での「下」を表すこともできます。

このように、「工事」や「交渉」といった「状況下に置かれていること」や「現在進行中であること」を表すために用いられることもあります。

「状況下」や「進行中」を表す慣用的なフレーズに次のようなものもあります。

これは「支配下に置く」という言葉からもそのイメージが連想できるのではと思います。

「プレッシャー・圧力」がかかっていることもまた「支配下」の意味に扱われます。

まとめ

いかがだったでしょうか。

今回で前置詞に関する記事も3回目となりましたが、それぞれの理解の仕方にだんだん慣れてきていただけていれば嬉しいです。

どの前置詞もまずは「空間的イメージ」をとらえて、基本となる場所や物理的な意味での使い方を確認し、そこからより抽象的で、だけど英語らしい様々な意味や解釈に広げて理解していくように取り組まれると良いですね。

次回も引き続き前置詞をご紹介していきたいと思います。

文法

“between” 「2つのものの間」

“between”
「2つのものの間」