初めて見たときそれが何か分からなかった。って英語でなんて言うの？

at first:最初は があるのでwhen以下は必要ありません。またはat firstを省き、when I saw it for the first time. にします。 at firstの代わりにat first site:初見で を使うのも良いです。 Recognizeは I didn't recognize him at first. 最初は彼だと気づかなかった。 というように、知っている何かを認識するという意味があります。 自分の知っていることなのに、初見ではそれがなんだか判別がつかなかった、ということならrecognizeで良いと思います。

ご存知の通り、what I sawがもちろんrecogniseの目的語に来ますね。今回のポイントは「初見で、初めて見たとき」を、when節で表さないことです。the first time when I sawだったり、at first「始めのうちは」なども使えますが、今回はat first look「初見で」を覚えて帰ってください。案外日本語で使うのに、英語で使っている人を見ないなと思ったので。